Diventa l'eroe di te stesso grazie agli esercizi VR

In piedi all'interno di una scatola nera con le manette che mi tagliano i polsi, gli occhiali premuti nella mia testa e legati al soffitto, mi chiedo sudato quale cosa bizzarra farò dopo in nome del giornalismo.

No, non sono a una fiera del kink o in una vasca di deprivazione sensoriale: sto testando la routine di esercizi nella prima e unica palestra di realtà virtuale di San Francisco, Black Box.

La palestra boutique del Mid-Market è stata aperta nel 2019 ed è riuscita a sopravvivere alla pandemia che ha distrutto palestre e studi di yoga consolidati.

I co-fondatori Ryan DeLuca e Preston Lewis hanno costruito quello che chiamano il “gioiello della corona” della loro attività con sede nell’Idaho, nell’alta tecnologia di San Francisco e spesso usano la parola “disruptare” per caratterizzare la loro influenza sul settore del fitness, un verbo favorito da tecnici e uno che può o meno essere confermato dal loro background nel settore degli integratori e del bodybuilding.

Con pensieri sui cattivi dei videogiochi che mi attraversavano la mente, mi chiedevo: una palestra VR potrebbe trasformare il modo in cui le persone si allenano? Ancora più importante, potrebbe trasformarmi in un snello supereroe?

Black Box non ha le caratteristiche di una tipica palestra: niente set di pesi, macchine cardio, pareti a specchio. Fedele al suo nome, vengo condotto a una scatola dalle pareti nere, che sembra soffocante anche con un ventilatore che ronza in alto. Dopo aver indossato le cuffie e i "dischi" da polso, la voce rassicurante di una donna mi guida attraverso video di allenamento che mi insegnano a tagliare e colpire l'aria e a utilizzare un braccio retrattile per le distensioni e i rematori sul petto.

Il concetto del gioco è semplice. Gli utenti si trovano in un'arena e cercano di impedire ai nemici di raggiungere un cristallo, proprio come tu stai cercando di catturare il loro. Mi difendo e attacco eseguendo rapidamente slice aerei, pugni e quelle file e presse.

Il tempo scorre e il sudore si accumula sotto le cuffie, ma non posso dire di divertirmi. Qualcosa nell'intera esperienza - il gemito impegno del braccio, la scatola claustrofobica, l'imbarazzo del copricapo - mi fa venire voglia di saltare in una piscina o salire su un tappetino da yoga.

Penso a quello che mi ha detto Lewis: “La realtà virtuale cambierà il mondo. È la piattaforma finale."

Ma finora non ne sono convinto.

Quattro anni dopo, Black Box continua a lottare per educare il pubblico sul suo allenamento esclusivo, una combinazione di allenamento cardio e resistenza in una sessione di 30 minuti con un'impostazione automatica del peso per adattarsi alle tue capacità.

"La sfida principale è convincere le persone a capire cos'è un allenamento per la forza in realtà virtuale", ha affermato Ralph Rajs, direttore operativo di Black Box.

L’istruzione è un problema più grande persino del “Doom Loop” che affligge Downtown, ha detto Rajs, nonostante il fatto che il quartiere del Mid-Market sia stato particolarmente colpito dai posti vacanti nel commercio al dettaglio e negli uffici.

Poiché Black Box dipende da apparecchiature proprietarie che non sono portatili, è fondamentale mantenere costose sedi fisiche. Si aggiunge al sovraccarico di un programma di esercizi VR che semplici routine con l'auricolare come Supernatural non hanno.

Anche se il numero dei membri è tornato ai livelli pre-pandemia, gli affari potrebbero andare meglio.

"Non siamo ancora dove vorremmo essere con gli abbonamenti", ha detto Rajs.

La palestra ha mantenuto i prezzi invariati nell'ultimo anno (tra $ 79 e $ 149 in offerta e tra $ 240 e $ 320 prezzo intero mensile, che è in linea con il costo di un abbonamento a una palestra premium), inclusa un'offerta di sconto superiore al 50% per incoraggiare più membri a unirsi. Tre delle sei sedi hanno chiuso lo scorso anno (le restanti tre sono a San Francisco e nell'Idaho) e il numero dei membri e i prezzi sono rimasti stabili, anche in un periodo di inflazione galoppante.

Rajs rimane ottimista riguardo al futuro di Black Box, affermando che la sua novità garantisce il successo: semplicemente non c'è nessun altro che offre quello che fanno.

Lewis, il co-fondatore, afferma che creando quella che vede come una routine che crea dipendenza, crede che Black Box risolva il problema del fitness che è sempre stato più spinoso: convincere le persone a seguire i propri allenamenti.

"È l'incontro tra Nike e Marvel", ha detto Lewis di Black Box, sostenendo che i membri adorano la palestra per la sua natura che crea dipendenza: una routine che fa sudare il sedere come un gioco e un divertimento. I clienti apprezzano anche il senso di competizione creato dalle funzionalità di commento, gradimento e classifica integrate nell'applicazione mobile Black Box, ha affermato Lewis.